ارتفعت حصيلة ضحايا حريق اجتاح مجمعا سكنيا في هونغ كونغ الأربعاء إلى 44 قتيلا على الأقل، وفق ما أعلن مسؤولون الخميس، وفي حين ما زال الحريق مشتعلا أعلنت الشرطة أنها أوقفت ثلاثة مشتبه بهم.
ولا يزال المئات من الأشخاص في عداد المفقودين في أسوأ حريق تشهده المدينة منذ عقود. وأعلنت إدارة الإطفاء في مؤتمر صحافي في وقت مبكر صباح الخميس أن عدد القتلى ارتفع من 36 إلى 44.
من جهتها، أعلنت الشرطة في بيان مقتضب توقيف ثلاثة رجال للاشتباه في ارتكابهم جريمة قتل غير عمد مرتبطة بالحريق. ولم تفصّل الشرطة التهم الموجهة إليهم تحديدا. ولم تظهر أي علامات على انحسار الحريق بعد حلول الظلام، فيما انعكس الوهج البرتقالي للنيران المستعرة في الأبراج السكنية على المباني المحيطة. وذكرت الشرطة أنها تلقت بلاغات عن سكان محاصرين في المباني، وفقا لتقارير إعلامية من هونغ كونغ.
وكانت فرق الإطفاء قد تحدثت في وقت سابق عن أن 13 شخصاً قتلوا في حريق هائل اندلع في مبانٍ سكنية شاهقة الارتفاع في هونغ كونغ، مع وجود عدد من الأشخاص محتجزين بداخلها. وقالت السلطات للصحافيين إنه تم إعلان وفاة تسعة أشخاص في مكان الحادث وتم تأكيد وفاة أربعة آخرين، تم نقلهم إلى المستشفيات في وقت لاحق.
وتم إجلاء حوالي 700 شخص إلى ملاجئ مؤقتة. وبحسب تقارير إعلامية، فقد انتشر الحريق على سقالات مصنوعة من أعواد الخيزران، مقامة حول الجهة الخارجية من المجمع في مقاطعة تاي بو في هونغ كونغ. وأظهرت مقاطع البث المباشر من الموقع حريقاً شديداً سريع الاشتعال.
وقالت الشرطة إنها تلقت العديد من البلاغات من أشخاص محاصرين في المبنى المتضرر. وتقع تاي بو في الجزء الشمالي من هونغ كونغ في نيو تريتوريز وبالقرب من الحدود مع مدينة شينزن الصينية.
